Amenant le monologue dramatique de Cléopâtre qui envisage le suicide, les cuivres glissent en une descente sinistre, accompagnés par les cordes dans le grave qui produisent un effet de tambour funèbre. Écoute, on dirait les battements d’un cœur !

Au-dessus de la partition de Cléopâtre, Berlioz a inscrit « avec terreur ». C’est un sentiment que propage l’accompagnement saccadé.

Cette partition, écrite pour le Prix de Rome, sera éliminée d’entrée de jeu, le jury ayant été effrayé par son caractère macabre, trop novateur pour l’époque.

Effrayant, ce Berlioz !